Del 2 al 7 de noviembre, el Khalifa International Tennis & Squash Complex de Doha acogerá el Mundial de pádel de selecciones, y España llegará como una de las grandes favoritas al título. Sin embargo, antes de pensar en la final, el seleccionador tiene por delante un rompecabezas de los que quitan el sueño: elegir solo ocho jugadores de entre una de las mejores generaciones que ha dado este deporte.
La lista oficial aún no se ha anunciado, así que todo está en el aire. A pesar de ello, como siempre, hay nombres que pesan más que otros, y jugadores que todavía tienen que luchar por ganarse uno de los puestos disponibles. Repasamos cómo se perfila el equipo para la cita internacional, con la cautela de que aquí nada está cerrado.
Los nombres que parten con ventaja
Hay cinco jugadores que, por ranking, trayectoria y estado de forma, aparecen en casi todas las quinielas. Arturo Coello, número uno del mundo, y Alejandro Galán, uno de los jugadores más en forma del circuito, encabezan cualquier lista imaginable. A ellos se suma Juan Lebrón, un derecha de garantías y con experiencia mundialista de sobra, y Paquito Navarro, el veterano llamado a aportar galones y liderazgo en el vestuario.
El quinto nombre con más papeletas es Mike Yanguas, que lleva un par de temporadas asentado en la élite y ha sido internacional en las últimas citas. Ninguno de los cinco tiene la plaza garantizada sobre el papel, pues la última palabra siempre es del seleccionador, pero sería una sorpresa mayúscula que alguno se quedara fuera.
Las plazas que están en el aire en el equipo español
Con esos cinco perfiles como punto de partida, quedarían tres plazas por repartir, y ahí es donde el puzle se complica de verdad. La nómina de candidatos es larga y de altísimo nivel.
Suenan nombres fiables como Jon Sanz, que atraviesa un buen momento, o Coki Nieto, con experiencia internacional reciente. También entran en la conversación Momo González, Álex Ruiz —habitual de convocatorias anteriores— y Javi Garrido, que ya vistió la camiseta en Mundiales pasados.
En cuanto a perfiles que están abriendo nuevos debates, hablamos de nombres como Fran Guerrero, Javi Leal o Edu Alonso, que completan un abanico donde el gusto del seleccionador y el estado de forma de las próximas semanas serán decisivos.
Son tres plazas para casi una docena de aspirantes. Cualquier combinación es defendible, y esa es precisamente la dificultad que tiene por delante Juanjo Gutiérrez.
Las parejas que podríamos ver en el equipo de España para el Mundial de pádel
Elegir a los ocho es solo la mitad del trabajo. La otra mitad es formar parejas que se entiendan, y aquí el Mundial introduce un factor particular: obliga a romper las duplas que vemos cada semana en el circuito, y que funcionan de sobra, al menos algunas de ellas.
Galán compite habitualmente con el argentino Federico Chingotto, y Coello con Agustín Tapia, también argentino. En el Mundial, con el criterio de nacionalidad, esas parejas no son posibles, y España tiene que recomponer.
La teoría que más se repite es la de juntar a Galán y Coello. No han sido pareja oficial en el circuito, pero sí han compartido equipo con la selección en citas anteriores, y la idea de unir a dos de los mejores jugadores del mundo bajo la misma bandera resulta tentadora.
A partir de ahí, las combinaciones se multiplican: Lebrón podría pasar al revés y buscar acomodo con un zurdo, Paquito ejercería de ancla junto a alguno de los jóvenes, y perfiles como Yanguas o Jon Sanz encajarían en una segunda o tercera pareja de mucha garra.
La clave está en el tercer punto
En un formato por selecciones, cada eliminatoria se decide al mejor de tres partidos, y ahí reside la gran conclusión táctica. Las dos primeras parejas de España y de sus grandes rivales —empezando por Argentina— suelen estar muy igualadas. Por eso, la eliminatoria acostumbra a decidirse en el tercer punto, el que enfrenta a las duplas teóricamente menos fuertes de cada equipo.
Eso convierte la elección de las últimas plazas en algo más importante de lo que parece. No se trata solo de llevar a los mejores jugadores individuales, sino de construir una tercera pareja competitiva que pueda ganar ese punto decisivo. Ahí, y no en los nombres de arriba, puede estar la diferencia entre levantar el título o quedarse a las puertas.
España tiene el talento. Ahora toca esperar a que el seleccionador arme el puzle. Y a la vista de las piezas disponibles, ni siquiera una mala elección parece fácil.
Alex Ruiz no tiene nada que ofrecer en un Mundial.